Дочь ссыльного чиновника, Александра Осиповна Ишимова с юных лет была знакома с лишениями и в построении карьеры могла рассчитывать только на собственные силы. Сначала она занималась преподаванием, потом переводами книг для юношества. Вскоре одна из сановных знакомых переводчицы предложила ей самой написать рассказы о русской истории для детей в духе «Дедушкиных рассказов» об истории Шотландии Вальтера Скотта. Несмотря на то, что сначала А.О.Ишимова сочла эту мысль «чересчур смелою» , у нее получилось описать доступным и ясным языком важнейшие сюжеты русской истории. Хотя, разумеется, во многом этот текст был адаптированным пересказом «Истории государства Российского» Н.М.Карамзина, А.О.Ишимова вспоминала о своей тяжелой работе и с иными, доступными ей на тот момент историческими источниками . Важной особенностью, демонстрирующей то, что А.О.Ишимова воспринимала свою работу как настоящее исследование, было то, что написав первые 25 рассказов, она обратилась за научной редактурой к профессору русской словесности Санкт-Петербургского университета П.А.Плетневу. Вероятно, у А.О.Ишимовой был и иной умысел: П.А.Плетнев преподавал историю и литературу детям царской семьи, кроме того, был организатором замечательных вечеров, на которых присутствовали все самые знаменитые литераторы того времени. П.А.Плетнев славился своей безотказностью и готовностью помочь, поэтому, прочитав первую часть работы А.О.Ишимовой, он сразу же стал использовать тексты для уроков в царской семье и помог также с публикацией книги на средства Академии наук. После прочтения первых рассказов великими княжнами, А.О.Ишимова получила денежное пособие от императорской семьи, позволявшее ей не думать о средствах на жизнь. Благосклонно принятая публикой, А.О.Ишимова получила ежегодную пенсию от императрицы и почетную неправительственную награду – Демидовскую медаль (и половинную премию) в области педагогики в 1840 году.
Позднее А.О.Ишимова написала еще несколько учебников истории для детей , которые, тем не менее, не смогли превзойти успех ее первого сочинения. Кроме того, она занималась изданием журналов для детского чтения и была приглашена преподавать историю и словесность девочкам из царской семьи . А.О.Ишимова своей работой ответила на запрос общества на чтение «популярной», адаптированной версии истории России, чем и объяснялся ее профессиональный успех.