Дочь ссыльного чиновника, Александра Осиповна Ишимова с юных лет была знакома с лишениями и в построении карьеры могла рассчитывать только на собственные силы. Ишимова родилась в Костроме 25 декабря 1804 года в семье надворного советника Иосифа Филипповича Ишимова. Кроме службы при губернаторах (сначала Вятской и Казанской, затем Тобольской губерний) Иосиф Ишимов занимался "хождением по делам" - решением юридических вопросов. Детство будущей писательницы было обеспеченным, но отец, как убежденный последователь Джона Локка в вопросах воспитания, считал, что детям нужно предоставлять как можно больше свободы и не учить их грамоте до семилетнего возраста (гувернанток в семье не было).
На восьмом году Александра Осиповна поступила в пансион госпожи Миллер, где за четыре месяца освоила не только русскую грамоту, но и основы французского и немецкого языка. Тем не менее, обучение продлилось недолго: Ишимова заболела скарлатиной и после болезни пансион уже не посещала. С 10 до 13 лет Александра Осиповна училась в частном пансионе Гофман, где делала большие успехи. Родители планировали продолжить ее образование в Екатерининском институте, но ее отец взялся вести процесс против богатого помещика - друга графа Аракчеева. В итоге, Ишимов по воле Аракчеева был выслан из Санкт-Петербурга в Усть-Сысольск (совр. Сыктывкар) вместе с семьей, потеряв все доходы и содержание от казны.
Александра Осиповна, чтобы помочь родителям, начала давать в Усть-Сысольске частные уроки. Одновременно с этим она усиленно взялась за изучение французского языка по нескольким книгам, привезенным из Петербурга, затем, впечатлившись романом В. Скотта "Айвенго", начала осваивать английский.
Семья была вынуждена часто менять места ссылки - и вскоре отцу назначили место жительства в Соловецком монастыре. Александра Осиповна отправилась хлопотать за отца у Александра I, благодаря чему его перевели в Архангельск. Сама же Ишимова осталась жить в Петербурге с матерью.
Сначала она занималась преподаванием, потом переводами книг для юношества. Вскоре одна из сановных знакомых переводчицы предложила ей самой написать рассказы о русской истории для детей в духе «Дедушкиных рассказов» об истории Шотландии Вальтера Скотта. Несмотря на то, что сначала Ишимова сочла эту мысль «чересчур смелою» , у нее получилось описать доступным и ясным языком важнейшие сюжеты русской истории. Хотя, разумеется, во многом этот текст был адаптированным пересказом «Истории государства Российского» Николая Михайловича Карамзина, Ишимова вспоминала о своей тяжелой работе и с иными, доступными ей на тот момент историческими источниками . Важной особенностью, демонстрирующей то, что Ишимова воспринимала свою работу как настоящее исследование, было то, что написав первые 25 рассказов, она обратилась за научной редактурой к профессору русской словесности Санкт-Петербургского университета Петру Александровичу Плетневу. Вероятно, у Ишимовой был и иной умысел: Плетнев преподавал историю и литературу детям царской семьи, кроме того, был организатором замечательных вечеров, на которых присутствовали все самые знаменитые литераторы того времени. Также Плетнев славился своей безотказностью и готовностью помочь. Прочитав первую часть работы Ишимовой, он сразу же стал использовать тексты для уроков в царской семье и помог также с публикацией книги на средства Академии наук. После прочтения первых рассказов великими княжнами, Александра Осиповна получила денежное пособие от императорской семьи, позволявшее ей не думать о средствах на жизнь. Благосклонно принятая публикой, Ишимова получила ежегодную пенсию от императрицы и почетную неправительственную награду – Демидовскую медаль (и половинную премию) в области педагогики в 1840 году.
Позднее Ишимова написала еще несколько учебников истории для детей , которые, тем не менее, не смогли превзойти успех ее первого сочинения. Кроме того, она занималась изданием журналов для детского чтения и была приглашена преподавать историю и словесность девочкам из царской семьи . Фактически, Ишимова своей работой ответила на запрос общества на чтение «популярной», адаптированной версии истории России, чем и объяснялся ее профессиональный успех.

Источники:

1. Быков П. В. Русские женщины-писательницы. А. И. Ишимова // Древняя и новая Россия. 1878. Т.2. №8. С.316-321.
2. Ишимова А. О. Записные книжки // Рукописный отдел ИРЛ (Пушкинский дом) РАН. Ф. РIII. Оп. 2. Д. 493, 494.